南京城。
持续恶化的局势，没有让朝廷团结起来，反而让党争变得越发激烈。
意识到问题的严重性，内阁众人再一次联手，只不过他们高估了自己的影响力。
清流集团把局势恶化的锅扣在他们头上，勋贵集团跟着煽风点火，其他朝中派系也在推波助澜。
随着杜宇瀚被押解进京，党争也进入到了高潮阶段。
“看来他们是铁了心要倒阁，为了达到目的，连大局都不顾了！”
万怀瑾一脸铁青的说道。
局势糜烂，确实需要背锅侠。
本以为抛出几个弃子，就能平息舆论。
万万没有想到，此举竟然引发了更大的风波，直接让火烧到他这位首辅身上。
眼前这堆积如山的弹劾奏书，有一半都是冲着他来的，另一半则是其他几位阁臣的。
皇帝年幼，内阁代为执掌大权。
这些弹劾奏书，颇有几分“堂下何人，为何状告本官”的意味。
如果在太平年月，他们可以很轻松的压下风波，顺便再把上折子的“逆党”狠狠收拾一遍。
可是这会儿不行。
前线的局势本就危机四伏，再掀起官场大地震，只会让局面变得越发糟糕。
“首辅，这不是预料之中的事情么！”
“从掀起改革开始，我们就站在了所有人的对立面。
为了稳定民生，我们清查田亩打击土地兼并，得罪了士绅集团。
为了加强中央集权，我们编练新军，得罪了勋贵集团。
为了降低朝廷的开销，我们厘清吏治打击贪腐，又得罪了大量贪官污吏。
放眼望去，遍地都是敌人，岂能不引起反噬。
可惜改革未半，就遭遇北虏入侵，功败垂成啊！”
贺正则伤感的说道。
相较于历史上的几次改革，他们主导的这波改革，纯粹就是一个笑话。
除了编练新军，真正付出实践外，其他的改革措施都停留在计划阶段。
在是否推行的问题上，内阁都没法统一立场。
最后还是首辅强行拍板，通过了改革计划，一众阁臣还因此发生了矛盾。
因为行事不密，改革计划尚未全面推进，就闹的沸沸扬扬。
吃过税制改革的亏后，大家都学精了。
不等内阁采取行动，就先一步发起了反击。
效果非常明显，党争开启之后，内阁的精力果然被牵制住了。
只是谁也没有想到，北虏会在此时南侵，更没想到勋贵系为了赌气，能够放任北虏南下。
意识到情况不妙，各方也没有了退路。
党争一旦开启，就不是想停就能停下的。
任何一方做出让步，都是政治自杀。
轻则被踢出权力中心，重则身死族灭。
“贺兄不必这么悲观，纵使改革失败，历史也会给出一个公正的评价。
食君俸禄，为君分忧。
眼瞅着山河日下，如果不做点儿什么，我等岂能安心！”
柏锦文笑着说道。
外界眼中，他们这次改革，就是一场闹剧。
可作为当事人，他们自己都清楚，这些改革都是不得已而为之。
看似手段粗暴，导致了这次改革失败，实际上他们改革步伐设定每一步都很稳。
按照计划，先团结文官集团编练新军，加强中央集权。
掌控了军权之后，第二步才是厘清吏治打击贪腐。
整顿完官僚集团后，才启动第三步清查田亩，打击土地兼并。
完全是从易到难，逐步进行推进。
改革失败，北虏入侵是次要因素。
主要原因还是编练的新军，战斗力不及预期。
连叛军都没打过，更不用说靠他们弹压四方，推进后续的改革。
“历史评价，老夫是没功夫关心了，还是先顾好眼前吧！”
“朝中那帮蠢货，满脑子都是利益，根本不考虑江山社稷。
同他们商议国事，纯属浪费时间。
现在到了抉择的时候，要不要向那帮武夫妥协，今天就给个准话吧！”
贺正则摇了摇头说道。
王朝末年的辅政大臣，就甭指望有好名声。
参考以往的经验，倘若大虞就此覆灭，后世总结灭亡原因的时候，肯定少不了提他们这次失败的改革。
确切的说，都算不上一次改革。
除了编练新军之外，其他措施都停留在纸面上，根本没来得及实施。
“前线战事失利，兵部需要为此负责，我可以卸任兵部尚书一职。
待汉水侯的勤王大军抵达后，我就向朝廷告老还乡。”
说话间，史清尘仿佛整个人都苍老了十岁。
勋贵集团提出的条件，主要目的就是冲着兵部来的。
与其被人赶走，不如自己主动一点，还能争取一个体面的结局。
“史兄，不至于如此啊！”
万怀瑾略显伤感的说道。
眼下的局势下，要保住江山社稷，文官集团不做出退让是不可能的。
可是把一位阁老，逼到自己辞职归乡，还是让他忍不住兔死狐悲。
史清尘离开了，他这个首辅又能够在位置上待几天。
估摸着等勋贵系掌控朝堂之后，他也一样要挪窝给人家腾位置。
“万兄不必再劝了，前线战事打成这样，兵部首当其冲。
无论有没有这次逼宫，我都没脸在位置上待着。
兵部肯定保不住，但其他地方，还可以争取一下。
为了保住江山社稷，暂时做出一些退让，也是可以接受的。”
史清尘语重心长的说道。
……
残阳如血泼洒在夯土城墙上，瓮城吊桥轰然坠地的巨响，震得护城河水面炸开银鳞。
无数仆从军士兵列成龟甲阵推进，飞扬的战旗在朔风中猎猎作响，枪林如林刺向苍穹。
“火铳手，射击！”
城楼上传来守将嘶哑怒吼。
“砰、砰、砰……”
伴随着密集的枪声，子弹飞射向了草原联军。
冲在最前方的仆从军士兵，瞬间成为了最大受害者，顷刻间便死伤一片。
惨烈的一幕，让仆从军阵营出现混乱。
“后退者，死！”
后方督战的鞑靼将领面无表情的下达令，仿佛前方阵亡的不是己方士兵。
护城河已经被填平，百余名力士正奋力推动下攻城车，狠狠撞向城门。
一下，两下，攻城车还没来及撞击第三次，就听到一阵惨叫声从下方传来。
滚烫的金汁，从城头倾泄而下。
“火炮瞄准射击！”
“投石机预备——放！”
中军阵里响起牛角号，轰鸣的炮火声响彻天地。
五十架回回炮同时抛射，百斤重的石弹带着尖啸飞越城头，砸塌西南角楼时腾起漫天烟尘。
攀城队顶着枪林弹雨竖起云梯，钩爪死死咬住城垛，赤裸上身的死士嘴里衔着环首刀，手脚并用如猿猱般攀爬。
一名士兵刚攀上城头，就被守军一刀劈开胸膛，滚烫的血溅在攻城者脸上，那人却狞笑着拽住对方脚踝拖下云梯。
城上滚石檑木如瀑布倾泻，将云梯砸断成几截，坠落的士兵在半空发出凄厉惨叫。
撞城锤第n次撞击城门时，门轴处终于裂开蛛网般的缝隙。
攻城队长挥舞鬼头刀，劈开扑来的枪兵，将火把塞进裂缝中浸油的麻布。
血腥的战斗，从清晨一直持续到黄昏。
草原联军几度登上城头，最终都被守军赶了下去。
原本坚固的城墙，已经出现了多出缺口，但最终还有被守军用血肉之躯堵住了。
夜幕渐渐降临，鸣金收兵的号角从草原联军营地响起，守军官兵纷纷舒了一口气。
终于结束啦！
短暂的休息后，众人很快被伤员的惨叫声，重新拉回了现实。
今天是活了下来，但是明天呢？
援军迟迟不来，全靠城中军民，很难坚持到战争结束。
白天战斗最激烈的时候，妇孺都都投入到了守城战斗中，替守军运送守城物资。
为了守住城池，连府衙门前的石狮子，都运送到了城头充当武器。
巡视了一圈城防，梁意宁的眉头紧锁。
白天的战斗强度，远超他的预料。
敌军就像是疯了一般，不惜代价的发起猛攻。
仅仅一天时间，守军就付出了上千人的伤亡。
作为进攻的一方，敌军的伤亡，最少是他们的数倍。
“总督大人，城中的战略物资已经消耗殆尽。
为了守住城池，我们已经拆毁了大量的房屋，可依旧是杯水车薪。
箭矢，在白天的战斗中已经耗尽。
接下来的战斗中，弓弩手我们只能当步兵用。
炮弹仅剩下五百多枚，子弹不足十万发。
以白天的战争强度，要不了几天，我们的火器都会丧失作用。”
庄元枫一脸忐忑的汇报道。
按理来说，扬州府背靠长江，随时可以获得后方的补给。
正常情况下，不应该出现战略物资匮乏。
怎奈大虞帝国的后勤体系，混乱的一批。
索要战略物资的公文，梁意宁在一个月前就递交了上去，内阁也早早做出了批复。
可到了具体落实的时候，还是出现了问题。
后方发生了什么，谁也不知道。反正最近这一个月，扬州守军就获得过一次补给。
同朝廷承诺划拨的物资相比，实际拨付不足一半。
放在和平时期，战略物资被克扣，忍忍也就过去啦。
怎奈现在是战争时期，物资拨付不及时，那是真的会死人。
“告诉下面的将领，老夫正在向朝廷讨要，让他们先省着点儿用！”
梁意宁揉了揉额头说道。
尽管他知道自己提的要求有些过分，可朝廷不给拨付，他这个总督也变不出物资来。
如果搁在几个月前，敌军刚进攻京师，他还能想办法从江北各府自筹。
现在这会儿，他这位悲催总督，辖区就剩下一座扬州城。
纵使刮地三尺，也变不出战略物资来。
“总督大人，下面的将领怨气很大，怕是……会闹出乱子来。”
庄元枫一脸为难的说道。
随着战争的越发激烈，一线的将领承受着巨大的压力，连带着他们的脾气也是与日俱增。
此时过去说了没有战略物资，哪怕他是总督的亲信，一样有可能挨揍。
“这……”
正当梁意宁为难之际，突然一队兵丁闯入，打破了两人的对话。
“谁让你们进来的？”
“知不知道，这是什么地方？”
见到这一幕，梁意宁当即意识到情况不妙，不过依旧强势训斥道。
理智告诉他，越是这种时候，越需要保持强势。
“总督大人，听说城中战略物资匮乏，末将当即马不停蹄的赶来替您分忧！”
曹子睿笑呵呵的说道。
投奔北虏，也需要投名状。
扬州城虽然是不错的筹码，但本身就已经是人家的囊中之物，送过去也很难获得重视。
眼前这位总督就不一样了，作为大虞帝国的高层官员，具有极高的统战价值。
“曹总兵，你带兵闯入总督府，莫非是想要造反？”
梁意宁恼羞成怒的质问道。
他可是自诩治军森严，万万没想到兵变这种事情，能够在自己的麾下发生。
“总督大人，何必说的这么难听呢！”
“末将都说了，此行是过来替您分忧的，您只需配合就行了。
待到大单于的大军入城，您就再也不需要为援兵迟迟没来，战略物资不足操心啦！”
曹子睿面不改色的回答道。
确实不需要操心，扬州城都没了，守城问题自然不复存在。
只是这种分忧法，明显不是梁意宁想要的。
“逆贼！”
“老夫宁愿一死，也不和你同流合污！”
说话间，羞愧难当的梁意宁，当即向附近的柱子撞去。
可惜附近的兵丁比他反应还快，没有跑出几步，就被拦了下来。
“自古成王败寇，如果连这么简单的道理都不明白，梁总督你也白活这么一大把年纪！”
“虞靖峰你留下来，照看好总督大人，别让发生意外。
其余人随我打开城门，迎接王师入城！”
说完之后，曹子睿直接转身离去。
“逆贼！”
“吾与你不共戴天！”
自杀失败的梁意宁，愤愤不平的怒骂道。
相比死亡，他更在乎半生的清名。
从大军撤到扬州开始，他就最好了与城池共存亡的准备。
连自尽用的毒酒，都提前准备好了，万万没想到还能发生变故。
……
复山河