军营中。
“总兵大人，北虏的攻势越发凌厉，这扬州城怕是守不住啊！”
参将虞靖峰神色凝重的说道。
自从叛军渡过长江的消息传来，城中就流言蜚语四起，连带着军中的气氛也渐渐发生了变化。
“困难是暂时的，朝廷很快就会派出援兵”这样的说词，已经无法令人信服。
悲观的情绪持续在营中蔓延，连带着他们这些高层将领，也受到了影响。
“不是‘怕是守不住’，而是肯定守不住！”
“尽管总督大人再三许诺，朝廷会很快派出援兵，但援兵具体有多少，什么时候能够抵达，全部都避而不谈。
摆明就是画饼充饥，拿援兵稳定军心。”
曹子睿脸色阴沉的回答道。
哪怕没在大虞官场混多久，对这些官场上的这些小把戏，他也是娴熟于心。
上司的承诺，那是最不可信的。
纵使给了明确承诺，都有可能发生变故，更不用这种连具体讯息都没有的画饼。
“总兵大人，既然扬州城守不住，那我们就必须要考虑后路了！”
师爷史琦的话说完，瞬间吸引了诸将的目光。
作为招安部队，在大虞的军队编制体系中，他们并不受重视。
包括曹子睿的总兵位置，也是因为前线战事不利，为了拉拢人心才给提的。
官是升了上去，可麾下的部队，还是原来那些兵。
编制倒是增加了不少，但朝廷拨付的军饷钱粮，却没有跟着增加。
为了让他们卖力作战，总督梁意宁还特意调了一万民夫，到他的麾下听令。
暗地还向他许诺，这些都是他的预备兵员，可以从中择优录用。
现在先提前训练着，等朝廷把武器装备运了过来，就直接调入军中补充满编制。
聪明人都知道，这些都是敷衍。
大虞再怎么困难，也不会差他们这一镇兵马的武器装备。
纵使火炮铠甲数量不足，每人一柄长枪，总是可以配备的。
先把部队编制补充完整，后续等火炮铠甲锻造出来，再补充给部队也不迟。
能够兑现的承诺，都没有第一时间兑现，归根结底还是因为他们是招降过来的叛军。
先天上的政治成分污点，不是后天努力，就能够弥补的。
哪怕立下显赫战功，向朝廷证明了自己的忠诚，依旧会被猜忌。
“扬州城背靠长江，北虏再怎么围城，也不可能把我们围死。
朝廷有水师随时可以接应，城破之后想要撤退，并不是什么难事。”
曹子睿面不改色的说道。
后路问题，他早就开始考虑了。
如果不是扬州城守不住，能够把部队撤到南岸去，他都不会带着全部家底进入这座孤城。
“总兵大人，安庆城沦陷之前，守军官兵也是这么想的。
可最后城破时，却是江北督师独自逃亡，把大军留在原地，任由叛军屠戮。
前车之鉴，近在眼前，我们不得不防啊！”
史琦慎重提醒道。
血淋淋的教训，就发生在身边。
沦为弃子的是安庆守军，但寒的却是所有虞军的心。
安庆府沦陷时，朝廷明明有能力把部队撤回去，可最终却什么都没有干。
主要责任肯定是江北督师的，但朝廷在这其中，也扮演着不光彩的角色。
如果不是文官的傲气，没把虞军官兵的性命当成一回事，事先就该有城破后撤离的应急预案。
不说所有部队，都能够全身而退，最少可以撤出大部分守军。
朝中那么多聪明人，不可能想不到这一点，可悲剧还是发生了。
唯一能解释通的，就是文官们没把前线官兵当人。
“难啊！”
“我们不比那帮勋贵子弟，不想伺候了，就跑去山东看戏。
朝廷就算不爽，也拿他们没办法。
甚至连在安庆全军覆没的新军，人家也是朝廷的亲儿子，远不是我们能比的。
纵使想要提前准备，也得有船接应才行！”
曹子睿摇了摇头说道。
姥姥不疼，舅舅不爱。
他们这支部队，从一开始在大虞官军体系中，就处于一个非常尴尬的位置。
想要抱大腿，都没人愿意接纳。
“总兵大人，鞑靼人的提议，其实可以考虑一二。”
史琦忍不住劝说道。
无论是死守城池，还是找机会伺机撤离，都需要拼命。
唯独投奔北虏，只需打开城门就行。
“世上没有免费的午餐，鞑靼人开出的条件越是优厚，我们需要付出的代价就越大。
看那些投奔鞑靼人的虞军就知道，名义上是高官厚禄，实际上一个个都是夹着尾巴做人。
冒着身败名裂的风险投奔过去，就为了给他们伏低做小，凭什么呀？”
曹子睿摇了摇头说道。
列举的反对理由，都只是明面上的借口。
真正让他无法下定决心的，还是不确定鞑靼人能否夺取天下。
鞑靼王国的军事实力很强，但他们的嫡系族人数量太少，不得不启用大量的仆从军。
为了驾驭这些部队，只能在仆从军内部制造矛盾，利用这种矛盾仆从军互相牵制。
光这些短板，只要政治手腕过硬就能解决，可架不住他们名声太臭。
常年南下劫掠，他们的恶名，足以令小儿啼哭。
乱世争霸实力很重要，但人心同样重要。
一旦覆灭大虞，开启诸侯混战模式，就不得不面对一个敌人——汉水侯。
同鞑靼人相比，李牧的名声无疑要好得多。
如果真要进行极限二选一，超过九成以上的人，都会选择李牧。
包括最鄙视武将的文官们，大部分人也会选择李牧。
这种看似不起眼的影响力，到了战争时期，很有可能发生关键性作用。
如果鞑靼人能够赢得胜利，成功夺权天下，作为胜利者自会大儒替他们辩经。
可一旦鞑靼人输了，他们这些投奔过去的倒霉蛋，就会被视为虞奸，在史书上被人咒骂无数年。
家族会因为他们的行为蒙羞，乡邻也会耻于和他们为邻。
搁别的部队，没准还能后期还能再次倒戈，但是他们不行。
政治立场上的摇摆，不光需要付出惨痛代价，并且这种操作也是有极限的。
作为被招安的部队，他们本身就有背叛的前科。
倘若再接二连三的背主，那就是“三姓家奴”的待遇。
到了那一步，无论是投奔谁，都不可能获得信任。
运气好还能回家做个富家翁，运气不好直接就被一命呜呼。
“总兵大人，您不愿意和鞑靼人为伍，但架不住城中其他人有这个想法啊！
一旦有人先一步同北虏合作，我们的处境可就危险了！”
虞靖峰跟着劝说道。
倒不是他想投奔北虏，主要是被人家抓住了软肋。
他们成功从徐州撤离，但宗族家眷没有跟过来。
现在鞑靼人找上门来，如果不合作的话，九族都要跟着倒霉。
受胁迫的不光是他们这些将领，许多士兵亲眷一样在鞑靼人的控制区。
现在既然被对方注意到了这一点，估摸着要不了多久，这些人就会出现在城外。
这种攻心之法，完全是无解的阳谋的。
“嗯！”
“这确实是一个问题，不过投奔北虏，也不是一条好路啊！”
曹子睿语气低沉的说道。
可能“有人”当叛徒，这个有人既可以是其他官军，也可以是他的部将。
在生死关头，人性是经不起考验的。
“总兵大人，不如先和鞑靼人接触一下，看能否争取更好的条件。
如果符合我们的利益，再考虑是否投奔他们。
倘若未来某一天，鞑靼人在乱世争霸中失败，大不了我们学习白莲教叛军远遁他乡。”
一旁的包俊贤顺势推了一手。
在官方的宣传上，白莲教叛军早就被歼灭干净，可朝中高层都知道，这些都只是为了面子。
哪怕到了现在，依旧有白莲教叛军活跃在西域和藏地，甚至这些家伙还在寻找机会反攻大虞。
这些现成的案例，让很多人意识到，这个世界很大。
大虞帝国只是占据了最精华的土地，周边还有大量土地，在当地土著手中。
条件或许恶劣了点儿，但作为逃命时的栖身之所，还是能够勉强接受的。
“师爷，你负责安排吧！
记住了，事情做的隐秘一点，别让总督大人给发现了。”
曹子睿狠了狠心下令道。
理智告诉他，乱世之中权势和名利都是虚的，唯独自己的小命才是最重要的。
为了避免遭到队友背刺，他不得不抢先行动，自己来当这个背刺的队友。
……
近乎同一时间，扬州军指挥部内，也出现了类似的画面。
“混账！”
“养兵千日，用兵一时。
朝廷养育了我等，授予了我等高位。
尔等不思报国，居然妄想通过勾结北虏，以延续自己的富贵。
难道尔等不怕未来到了九泉之下，无颜面见祖宗么？”
刘从寒义正言辞的训斥道。
不同于招安过来的徐州军，作为朝廷安插在辽东军中的内线，他可是大虞帝国忠臣。
当初在围剿辽东叛军的时候，他可是率部临阵倒戈，一举坑死了数万敌军先锋部队。
作为朝廷竖立的正面典型，回到大虞阵营之后，受到的待遇自然要高得多。
不光光早早成为了镇总兵，还把驻地安排在了扬州府，这种油水丰厚之地。
待遇和贡献相匹配，哪怕是官军在战场上一路失利，依旧无法动摇他对朝廷的忠心。
“总兵大人，非是我等不忠于朝廷。
末将提议准备后路，那也是为了有备无患。
毕竟，梁总督为官虽然清廉，但军事指挥能力着实匮乏。
在守城的兵力部署上，不能说是一无是处，但留下的漏洞着实不少。
我们虽然暗自进行调整，帮忙补上了一些缺口，但不能保证其他军中将领也有您的远见。
如果有人生硬的执行任务，这扬州城怕是守不了多久。
何况这会儿人心动荡，梁总督也没有拿出有效措施，着实令人担心啊！”
听了副将伍思衡的分析，刘从寒火气一下子泄了下来。
作为三军统帅的梁总督，在为官上确实令人尊敬，但带兵能力完全和他的操守成反比。
能力不足也就罢了，偏偏性格还格外强势，根本不允许有人提出不同意见。
在此前的一系列大战，就把刚愎自用发挥到了极致，导致虞军损兵折将。
勋贵系将领不愿意和他玩，一定程度上也是被坑怕了。
“嗯！”
“后路确实需要考虑，但绝对不能影响到守城。
北虏残暴不仁，早就放出了屠城威胁。
倘若扬州沦陷，城中军民势必惨遭屠戮。
哪怕是投降了敌军，也未必能够幸免。
非到万不得已，大家是不会轻易投降北虏的。
凡事都有两面性，你们要多往好处想。
叛军渡过长江，朝廷危在旦夕，一定程度上也能平息朝堂上的纷争。
估摸着现在这种时候，朝中各派已经达成一致，征召汉水侯带兵勤王。
汉水侯的用兵能力有多强，你们是亲身体验过的。
只要坚持到勤王大军抵达，纵使北虏再怎么厉害，也只有败北的份儿。
毕竟，这里是扬州府，不是一望无垠的大草原！”
刘从寒当即画饼道。
守城战不怕敌军强大，就怕守军缺乏希望。
城中人力物力充足，只要能够看到赢得战争的希望，大家就能一直坚守下去。
“总兵大人教训的是，末将这是孟浪了。”
伍思衡沉声回答道。
嘴上答应的干脆，内心深处他对这种结果并不满意。
指望勤王大军，纯粹就是画饼充饥。
且不说朝中是否达成一致，光两地之间的距离，就决定了汉水侯一时半会儿赶不过来。
按照正常的调兵速度，想要等勤王大军过来解围，扬州守军最少要坚持数月之久。
如果能够做到这一步，那么总督梁意宁，就要成为天下闻名的“儒将”。
他们这些参战官兵，也会被人贴上骁勇善战的标签。
……
暗流不断营中传递，一众守军将领纷纷卷入其中。
有人选择了和北虏谈条件，有人选择了死磕到底，这一夜注定让人难以入眠。
复山河